Det er kanskje noen som har inntrykk av at cannabis frø bare er én type frø – men det kunne ikke være lengre fra sannheten. Det finnes utallige ulike frø og plantevarianter, i tillegg utvikles det hele tiden nye hybrider. Klassiske teknikker fra planteforedling, som for eksempel seleksjon og krysning, benyttes til å lage helt nye hybrider og frø. Disse kan etter en periode med stabilisering oppvise helt nye og unike kombinasjoner av egenskaper.
Opprinnelsen – de tre underartene til cannabis
Cannabis, eller hamp som planten også noen ganger kalles på norsk, er i utgangspunktet en liten gruppe med ettårige planter. De kan fremstå som relativt forskjellige, men det er likevel vanlige å gruppere dem som tre underarter – Cannabis sativa, Cannabis indica og Cannabis ruderalis. Noen biologer vil også velge å si at selve arten er Cannabis sativa, og at da de tre forskjellige variantene er underarter av denne.
De biologiske detaljene er kanskje ikke helt avgjørende, men det er likevel nyttig å ha et forhold til disse tre underartene. De benyttes nemlig ofte til å beskrive genetikken bak hybrider, for eksempel vil en spesifikk type frø på https://nordlandseeds.com/ kunne omtales som «48,4% Indica / 48,5% Sativa / 3,1% Ruderalis».
Seleksjon og krysning – to teknikker for planteutvikling
Klassisk utvikling av planter og frø bygger i stort på to forskjellige metoder: seleksjon og krysning.
- Seleksjon dreier seg helt enkelt om å velge ut noen individer med ønskerede trekk fra en populasjon. For eksempel kan planter som fremstår som ekstra motstandsdyktige mot skadedyr velges ut, eller omvendt seleksjon kan gjennomføres ved å fjerne svakere planter og planter rammet av sykdom. På mange måter er seleksjon en naturlig prosess, samtidig som mennesker selvfølgelig kan velge å selektere egenskaper som naturen kanskje ikke hadde foretrukket på egne hånd.
- Krysning betyr å kombinere genetikk fra to planter med hverandre. All pollinering betyr at noe genetikk kombineres, men ved krysning dreier seg dette om en bevist prosess. Dessuten vil det vanligvis også bety at de to plantene som krysses har noen genetiske ulikheter, slik at resultatet blir en hybrid av disse to. Krysning handler også om å prøve å feile, da resultatene kan bli overraskende. Dessuten vil en ny hybrid bruke noe tid på stabilisere seg.
Disse to verktøyene kan være svært kraftfulle når de benyttes på riktig måte.
Konkrete egenskaper som dyrkes frem
Mange ulike egenskaper kan være relevante ved planteutvikling av cannabis, det gjelder for så vidt alle typer planter og frø. Likevel er det enkelte egenskaper som utmerker seg:
- Rask vekst, gjerne kombinert med tidlig blomstring, er en ettertraktet egenskap. Hurtigvoksende planter betyr helt enkelt mer effektive avlinger.
- Såkalt «autoblomstrende» planter er også enklere å dyrke enn for eksempel standard Cannabis sativa, derfor krysses noen ganger slike hybrider med Cannabis ruderalis for å oppnå denne egenskapen. Det betyr at planten blomstrer etter en gitt tid, ikke basert på forandringer i solforhold.
Mer vitenskapelig krysning og seleksjon gjør det mulig å utvikle helt nye hybrider. På mange måter vil en slik tilnærming være vel så effektiv som genteknologi.